吉米•卡特，美国第39任总统。1924年生于佐治亚州的波莱茵斯镇。
1946年，卡特获得美国海军学院理学士学位后，开始在大西洋和太平洋舰队的潜艇上服役，军衔上尉，参与了舰队司令海曼•黎可夫领导的核潜艇研发项目。
1962年，被选为佐治亚州参议员，1970年被选为佐治亚州州长。
1976年，卡特当选为美国总统。任期内的显著成就包括签署戴维营协议、埃及与以色列之间的和平条约，与前苏联签订第二阶段双边限制战略武器条约等；中美两国正式建立了外交关系。国内方面在教育、能源和环境保护方面成就突出。
1980年竞选连任失败。1982年，创立了致力于国内和国际公共政策问题的超党派、非营利组织——卡特中心，为了世界的和平友爱，卡特中心的全体人员与卡特总统一起，在解决冲突、推动民主、维护人权、预防疾病等方面发挥着积极作用。
2002年10月11日，挪威诺贝尔委员会决定把当年度诺贝尔和平奖授予卡特，以表彰他为促进世界和平所做出的努力。
著有《永活的信心》、《力量的源泉》等14本书。卡特与罗莎琳育有三个儿子和一个女儿，现居佐治亚州的波莱茵斯。

序
引言　我们为什么要读《圣经》

第一部分　道成肉身
第1章　如何成为一名基督徒
第2章　谦卑的仆人
第3章　充满恩典和真理
第4章　欢笑的耶稣
第5章　耶稣的特别信息

第二部分　触摸医治
第6章　约拿与大鱼
第7章　不再躲藏
第8章　她忘了她的水罐
第9章　神，你在哪里
第10章　恩典的代价
第11章　好牧人

第三部分　谁是我的邻舍
第12章　我必与你同在
第13章　彼此相知
第14章　嫉妒的陷阱
第15章　饶恕的艺术
第16章　最卑微的人
第17章　谁高人一等

第四部分　我们信什么
第18章　基督教有何特别之处
第19章　一本神学入门书
第20章　旷野里的喜乐
第21章　十诫够了吗
第22章　耶稣的新信息
第23章　基督教的门户开放
第24章　多人合建的房子

第五部分　世上的基督徒
第25章　基督徒公民
第26章　我们真的相信人权吗
第27章　男女平等
第28章　领袖与改革
第29章　一个人能做什么

第六部分　认识与敬拜
第30章　创造中的信息
第31章　复活的奥秘
第32章　全心敬拜
第33章　不住地祷告
第34章　让主进到心里

第七部分　神的丰盛以基督为代价
第35章　勇气的源头
第36章　学会感恩
第37章　看不见的与永恒的
第38章　正视罪恶
第39章　原谅自己

第八部分　当道路崎岖时
第40章　被拒绝却仍然爱着
第41章　面对未来
第42章　别低估自己与别人
第43章　我们最喜欢的门徒
第44章　生命的长短

第九部分　神的呼召
第45章　奔跑前路
第46章　回应神的呼召
第47章　走自己的路
第48章　不忠的配偶
第49章　神看人心
第50章　真正的财富
第51章　将信心显明出来
第52章　冒险一搏
关于作者

序

《力量的源泉》是《永活的信心》的姊妹篇。事实上，《力量的源泉》是我所教过的一些特别喜欢的《圣经》课程的结集。1996年春，随着《力量的源泉》一书写作的进行，我的信仰对自己思想和生活的整体影响越来越大，到了需要进行总结的时候，于是就撰写了《永活的信心》一书，该书的一部分是我心灵的自传，一部分是基督教教义上的教导。
一年后，我又回到原来的写作计划上。虽然我从18岁起就开始教主日学，但只有最近二十年的大纲和讲课内容才完整地保留了下来。卡尔•韦伯是一位非常出色的编辑，我请他帮我挑选出其中一些最引人入胜的内容。为了便于阅读，我们又一起将每篇45分钟的讲章缩为几页；在加工拣选的过程中，我又添加了一些个人的趣闻逸事来帮助阐明一些重要的观点。
其中有9篇出自我在华盛顿第一浸信会所教的成人主日学。在我任总统时，我们全家参加该教会的聚会。像其他基督徒一样，我们家也需要属灵的团契，而不是特别的关注或荣誉，我们尽可能与教会的其他成员享受同样的待遇。当时我讲课从来没有事先接到通知，甚至不知道我的讲课要被录音，这件事直到我离开白宫后才知道。
如今，我的家乡佐治亚州波莱茵斯的马勒纳瑟浸信会的主日学课程，有将近三分之二由我来带领。教会里的活跃成员不超过三十家，在我讲课的时候，他们大部分人又在教导其他班级，或看护小孩或处理教会的其他事务。然而，常常有几百位访客来听我的讲课，我很清楚他们带着不同的动机而来。有的想要见一见美国的前总统，听一听政治家是如何看待《圣经》的；有的想就我先前出版的书中的思想进行探讨或争论，寻求一次新的宗教体验；有的只是来享受一下非同寻常的周日早晨的散步，等等。有些人以前从来没有参加过任何宗教仪式，有一些人则是传道人、学者或是知名的宗教著作的作家。这些访客中，有大约五分之一是南部浸信派的信徒，大部分是基督教其他宗派的成员——新教徒、天主教徒和东正教徒。我们也欢迎犹太教徒、穆斯林以及不同信仰的信徒，还有一些没有信仰或正在寻找某种信仰的人。
对于我和主日学里的大多数人来说，一同研读《圣经》是一种新奇而又兴奋的体验。所以，我特意挑选了一些当时引发大家热烈讨论的内容放在本书中，并穿插了一些相关话语的默想，以确保思想的连续性和多样性，但每一篇都是独立成章的。由于每个星期天几乎都有一些新面孔，在讲课时我会重复一些自己喜欢的主题，因此书中有几处思想和内容大致相近，但是每篇内容的基本主题是独特的。有些应该一读就懂，而另一些则需要一定的思考。
本书收集了52篇默想，每周一篇，正好一年读完。但读者不必拘泥于此，可以按照自己的速度阅读。由于所选的经文和注释都很短，我希望你在我提供的这些经文和注释的基础上，增加对《圣经》和相关评注的研读。本书包含了希伯来文和希腊文《圣经》的节选。我用旧约和新约来称呼《圣经》的两个部分，这是我在课堂上惯用的称呼法。
非常高兴重新回味咀嚼我几十年来所讲过的一些主题。对我来说，当我用一颗寻求的心去探索时，过去的讲章变得栩栩如生。我期待这些内容对于你，以及所有读到它的人，也像对于我那样，永远是力量的源泉。

吉米•卡特
1997年6月于佐治亚州波莱茵斯

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第1章　如何成为一名基督徒


狱卒问：“我当怎样行才可以得救呢？”
保罗答：“当信主耶稣，你和你一家都必得救。”
——徒16:30-31

许多人曾经提出过与狱卒相同的问题，保罗简约的回答已经被当今世界近二十亿的基督徒所接受。
年轻时，我同我们教会其他成员一起，将有关耶稣基督的信息传给我们社区的非基督徒家庭。对于我来说，这是一件很难的事情，因为我总是对我们将受到什么样的对待没有信心。其实，我很熟悉这些家庭，只是因自己在知识和地位等方面比他们优越而有些担心。然而，与我一起同工的那个人总是鼓励我，给了我信心和力量，我们对“救赎计划”的基本信条烂熟于心，而这正是简明扼要地说清楚福音的第一步。
之后，从20世纪60年代中期开始，我作为一名志愿传道人，与其他人一起到更远的宾夕法尼亚州、马萨诸塞州短宣一周，走访亚特兰大等城市郊区一些家庭，与他们分享关于基督的信息。我们怀着真诚的祷告祈求圣灵的同在、带领，战胜了内心的胆怯和犹疑，走进一个又一个家庭。也就是说，我们只是尽全力去做我们当做的，信心充足地将结果交托给神。
“救赎计划”仍然是我每周《圣经》课程必不可少的内容。当有人提出关于基督教信仰本质的问题时，或者当课程中出现有关福音的信息时，我常常会列出一个大纲，扼要地加以说明。下面，我用《圣经》中的一些经文与大家分享神的“救赎计划”。
1. 神爱世人。“神爱世人，甚至将他的独生子赐给他们，叫一切信他的，不至灭亡，反得永生。”（约3:16）“神既有丰富的怜悯，因他爱我们的大爱，当我们死在过犯中的时候，便叫我们与基督一同活过来（你们得救是本乎恩）。”（弗2:4-5）
2. 我们每个人都是罪人。我们中间有些人也许满足于现状，感到不需要神的怜悯，然而《圣经》清楚明了地指出：“我们都如羊走迷，各人偏行己路。”（赛53:6）“没有义人，连一个也没有。”（罗3:10）“世人都犯了罪，亏缺了神的荣耀。”（罗3:23）
3. 罪使我们与神分离。我们违背神道德准则的后果是什么呢？答案是清楚和令人不安的，“因为罪的工价乃是死。”（罗6:23）
4. 我们不能拯救自己。只有因着我们的信，神才能够拯救我们。即使是犹太人的祖宗亚伯拉罕也不能在神面前赚得义，而是因着他的信才称义。“若亚伯拉罕是因行为称义，就有可夸的；只是在神面前并无可夸。因为经上说：‘亚伯拉罕信神，这就为他的义。’”（罗4:2-3；创15:6）
“你们得救是本乎恩，也因着信。这并不是出于自己，乃是神所赐的；也不是出于行为，免得有人自夸。”（弗2:8-9）
5. 耶稣来是要除掉罪的隔阂。“唯有基督在我们还做罪人的时候为我们死，神的爱就在此向我们显明了。”（罗5:8）“他被挂在木头上，亲身担当了我们的罪，使我们既然在罪上死，就得以在义上活；因他受的鞭伤，你们便得了医治。”（彼前2:24）
6. 因着信基督，我们才得着这些福份。“你若口里认耶稣为主，心里信神叫他从死里复活，就必得救。因为人心里相信，就可以称义；口里承认，就可以得救。”（罗10:9-10）

这是每一个基督徒都必须接受的前提。也许有些人会觉得这种得救的途径岂不是太简单了，我们要得到神的怜悯和永生，就一定得做一些别的事情，毕竟生命中大部分的成就，如教育、一个美好的家庭、一个成功的职业生涯等，都需要努力拼搏，持之以恒以及自我牺牲才能得到。然而神的饶恕和祝福却是白白赐给我们的，完完全全是出于恩典。
这使我想起亚兰王的元帅乃缦，他去找先知以利沙医治他的大麻风。以利沙连房门都没出，只传话给乃缦，他只要在约旦河沐浴7次就必复原。这位强人便大怒而去，对简单的治疗方法大发雷霆。但他的仆人却说：“先知若吩咐你做一件大事，你岂不做吗？何况说你去沐浴而得洁净呢！”于是乃缦按照神人说的话，在约旦河里沐浴七回，他的肉就洁净复原了，好像小孩子的肉。（王下5:13-14）
当我们接受耶稣基督时，生命就会得到改变，这是一个简单而深刻的事实。本书余下的章节将探讨这基本真理的各个层面，这将是一段得着生命、充满魅力、令人兴奋和不同凡响的旅程。